La miniera più profonda al Mondo: 4 volte la Torre Eiffel, ecco che cosa ci trovano dentro i minatori

Nel cuore del Sudafrica, sotto la superficie terrestre, si trova la miniera più profonda del mondo: la miniera di Mponeng, che si estende fino a 3,9 chilometri di profondità. Conserva ancora tutti i record mondiali.

Questa incredibile struttura rappresenta non solo un capolavoro di ingegneria, ma anche una sfida estrema per chi vi lavora ogni giorno, dimostrando quanto l’uomo sia in grado di spingersi oltre i limiti naturali del pianeta.

Situata nella provincia del Gauteng, vicino a Johannesburg, la miniera di Mponeng fa parte del bacino aurifero di Witwatersrand, famoso per essere una delle aree più ricche di oro al mondo.

Attiva dal 1986, la miniera è di proprietà della compagnia mineraria Harmony Gold e rappresenta uno dei maggiori siti di estrazione dell’oro a livello globale.

Per raggiungere le zone di lavoro nella miniera di Mponeng, i minatori devono affrontare una discesa di oltre 3,9 chilometri, una profondità che supera di gran lunga quella di molti grattacieli e torri famose.

Ecco come capire quanto è profonda

Per fare un paragone, questa distanza è equivalente a percorrere quasi quattro volte l’altezza della Torre Eiffel, una delle costruzioni più alte al mondo. L’accesso alla miniera avviene tramite un sistema di ascensori ad alta velocità, che impiega circa un’ora per trasportare i lavoratori fino alle gallerie sotterranee. Durante questo tragitto si percepisce il cambiamento delle condizioni ambientali: la temperatura, ad esempio, può superare i 60°C, rendendo indispensabile l’installazione di sofisticati sistemi di raffreddamento e ventilazione per garantire la sicurezza e il benessere degli operatori.

Lavorare a quasi 4 chilometri di profondità significa anche dover fare i conti con una pressione enorme, rischi di terremoti sotterranei e possibili crolli di rocce. Questi fenomeni, noti come “rock bursts”, rappresentano una delle principali minacce per la sicurezza nelle miniere profonde.

Sicurezza e pericolo, come ci si muove dentro

Per questo motivo, la miniera è dotata di sistemi di monitoraggio avanzati che controllano costantemente le condizioni geologiche e segnalano qualsiasi movimento anomalo della crosta terrestre. Nonostante questi accorgimenti, l’attività mineraria in luoghi così estremi resta sempre ad alto rischio.

Nonostante le difficoltà tecniche e ambientali, la miniera di Mponeng continua a produrre grandi quantità di oro ogni anno, contribuendo in modo significativo all’economia del Sudafrica. La produzione annuale si aggira intorno a 7,5 tonnellate di oro, un metallo prezioso che ha un ruolo centrale nei mercati finanziari internazionali. Tuttavia, l’estrazione di oro a queste profondità comporta costi elevati, soprattutto a causa della necessità di tecnologie sofisticate per il raffreddamento, la ventilazione e la sicurezza. Questi fattori rendono l’attività mineraria una sfida economica e tecnica, dove ogni grammo estratto deve essere valutato attentamente. Oltre all’importanza economica, la miniera di Mponeng è anche un laboratorio naturale unico. Gli scienziati studiano le condizioni estreme del sottosuolo e hanno scoperto microorganismi capaci di sopravvivere in ambienti privi di luce e con pochissimo ossigeno. Queste scoperte aprono nuove prospettive nella ricerca biologica, soprattutto per capire come la vita possa adattarsi in condizioni difficili, anche su altri pianeti.