“Crude”: la scia velenosa del petrolio

Arriva nei cinema statunitensi un film denuncia che porta alla ribalta una battaglia legale in corso da anni tra gli ecuadoriani e il grande colosso petrolifero americano Chevron. Quest’ultimo è accusato di ingenti danni all’ambiente e alla salute della popolazione, provocati tramite un’irresponsabile gestione dell’attività estrattiva e dei rifiuti conseguenti. Il documentario, che pure dà voce a tutte le parti coinvolte, impone una riflessione sull’elevatissimo costo umano del nostro attaccamento al petrolio.

di Virginia Greco

Dopo aver scosso gli animi all’ultima edizione del Sundance Film Festival (rassegna e competizione dedicata al cinema indipendente), il prossimo 9 settembre approda nelle sale cinematografiche degli Stati Uniti il nuovo documentario di Joe Berlinger, un lungometraggio-denuncia che racconta la storia della più grande e controversa causa legale a sfondo ambientale del pianeta.

Si intitola “Crude”, cioè greggio, come il petrolio che per vent’anni – dal 1972 al 1992 – il gigante petrolifero statunitense Texaco (acquisito dalla Chevron nel 2001) ha estratto dall’Amazzonia ecuadoriana, lasciando un’eredità di distruzione, contaminazione, malattia, morte. Non a caso un’ampia area del Sucumbios (nel nord-est dell’Ecuador) è stata da tempo soprannominata “zona morta” e in tanti si riferiscono all’intera vicenda come al “caso della Chernobyl amazzonica”.

Nonostante non sia più in atto alcuna estrazione petrolifera, una regione avente una superficie di circa 4000 km2 (di cui 17 di foresta pluviale) è stata ormai indelebilmente segnata: i terreni sono inquinati, i corsi d’acqua contaminati, le tribù indigene sono state costrette a modificare radicalmente il loro tradizionale stile di vita. L’incidenza di gravissime malattie quali tumori, malformazioni congenite, leucemia, morbi della pelle, è elevatissima in questa regione in cui tanta gente vive letteralmente su pozzi petroliferi dismessi o fosse di scarico e bevendo acqua che puzza di benzina.

Da oltre dieci anni in 30000, tra indigeni e abitanti di origine coloniale delle foreste pluviali, chiedono attraverso il tribunale un risarcimento danni al colosso americano, Texaco prima, Chevron ora. A portare avanti la causa è un gruppo di avvocati ecuadoriani e statunitensi, contro altrettanti legali assoldati dalla compagnia petrolifera.

I segni della distruzione e del degrado sono evidenti, ma la Chevron si difende sostenendo che la vicenda sia una completa invenzione, costruita da truffatori ambientali che intendono foderarsi i portafogli con milioni di dollari della compagnia.

Pur essendo un film denuncia, “Crude” non prende apertamente le parti degli indigeni e degli ecuadoriani in lotta, bensì cerca di raccontare la vicenda nel modo più completo possibile, scendendo nelle pieghe, indagando i vari aspetti e dando spazio a tutte le voci. A parlare è la gente che vive nella regione e che popola la foresta, gli avvocati della parte lesa, ma anche i legali e gli esperti al servizio di Chevron, le organizzazioni umanitarie, politici del luogo e persino celebrità coinvolte in iniziative di attivismo (come Sting e la moglie Trudy Styler, i quali hanno creato una fondazione per la difesa della foresta pluviale).

“Ogni parte in causa ha diritto di parola”, ha dichiarato il regista Joe Berlinger, “voglio che la gente possa giudicare da sé”. La prospettiva degli ecuadoriani fa comunque la parte da leone nell’arco dei 105 minuti di film. E ci risulta facile comprenderlo.

Il Governo ecuadoriano ha senza dubbio in passato tratto i suoi vantaggi dalla concessione degli appalti per l’estrazione del petrolio e potrebbe anche essere vero che al momento dell’abbandono del suolo, avvenuto nel 1992, la Texaco abbia ceduto le responsabilità alla compagnia locale sua partner, la Petroecuador, liquidando la vicenda con un lascito di 40 milioni di dollari (a detta della Chevron). Questo però non assolve il colosso petrolifero dalle sue responsabilità per l’ingente danno ambientale e umano creato in una delle regioni del mondo più ricche per biodiversità (si contano alcune migliaia di specie animali e vegetali) e varietà culturale “incontaminata” – almeno fino a qualche decennio fa – (vi dimorano ben cinque differenti tribù indigene).

Da quanto emerge dalle testimonianze, i documenti e le ispezioni del territorio, una politica irresponsabile di sfruttamento esasperato e noncurante inquinamento è stata condotta nel corso di venti anni di attività commerciale, durante i quali 17mila tonnellate di rifiuti petroliferi sono stati riversati in pozzi di scarico, non rivestiti né coperti opportunamente. Da questi i liquami sono penetrati nel suolo e nelle falde acquifere e i vapori si sono diffusi nell’aria, contaminando gravemente e irreparabilmente tutto il territorio circostante.

Le tribù locali, per secoli vissute in armonia con l’ecosistema, ora non si nutrono più del pesce che cresce nei corsi d’acqua, alcune aree sono state abbandonate e i malati di cancro, le nascite anomale, gli aborti spontanei aumentano angosciando le esistenze degli ecuadoriani.

Il film, pur raccontando la storia di una battaglia legale, non è per nulla ambientato nelle aule dei tribunali, bensì direttamente nella giungla, nelle regioni contaminate, sui fiumi, tra la gente del posto. Anche le ispezioni da parte di avvocati ed esperti, le udienze presso il giudice, hanno luogo nel cuore della foresta amazzonica.

“Dal punto di vista creativo, quei luoghi sono fantastici, ma fisicamente ci hanno messi molto alla prova”, ha affermato Berlinger al termine delle riprese. Lui e gli altri membri della troupe (solo due!) hanno sopportato per giorni una temperatura di 50°C e vissuto in regioni malariche in compagnia del sempre-presente odore di benzina. Hanno cioè visto da vicino e sperimentato quale sia la vita di coloro che popolano quelle zone.

Le riprese si sono distribuite nell’arco di tre anni, pertanto hanno comportato numerose trasferte in Ecuador e a volte lunghe permanenze sul luogo.

Personaggio d’eccezione della vicenda, e quindi anche del film, è Pablo Fajardo, ambientalista e avvocato, guida morale (e non solo) del movimento ecuadoriano. Fajardo, un nativo della regione, spese la sua prima gioventù lavorando come operaio nelle piantagioni per sostenere la povera famiglia e mantenersi agli studi. Laureatosi in legge, si attivò immediatamente nella campagna di denuncia dei misfatti commessi dalla compagnia petrolifera statunitense e nella causa legale intentata contro di essa. Una simile passione e abnegazione gli sono valse il Goldman Prize, un premio per la difesa dell’ambiente equivalente al Nobel.

“Crude”, presentato in anteprima al Sundance Film Festival lo scorso gennaio, è stato definito dai critici un’interessante via di mezzo tra il documentario e il dramma a sfondo legale, un amalgama di politica internazionale, procedimenti legali e attivismo da parte della società civile. “Una storia affascinante e importante, uno straordinario lavoro di fusione tra giornalismo e arte”, ha commentato Christiane Amanpour, corrispondente della CNN.

Da vedere e pubblicizzare, quando sarà possibile anche in Italia.

Intanto la battaglia legale in Ecuador non è ancora giunta a termine. Se Chevron perderà, probabilmente dovrà sborsare tra i 5 e i 12 miliardi di euro di risarcimento al popolo ecuadoriano del Sucumbios. Ce lo auguriamo.

6 Settembre 2009 - Scrivi un commento